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마음의 예의란 순수하고 세련된 생각을 하는 것이다.

충분히 생각해 마음을 정하고 일을 시작했다면, 이제는 일이 흘러가게 두고 결과를 받아들여라. 이미 한 일을 되짚거나 위험을 다시 걱정하며 자신을 괴롭히지 마라. 결정할 때 충분히 검토했다는 점을 믿고, 그 문제를 놓아주어라.

충분히 살피지 않고 남의 악행을 성급하게 믿는 것은 오만과 게으름의 결과다. 우리는 죄인을 찾고 싶어 하면서도 그 죄를 조사하는 수고는 하기 싫어한다.

일을 본래의 취지로 되돌리고, 어떤 점에서 어떻게 변질되었는지 살펴라. 다만 옛 시대와 후대 모두에 조언을 구하라. 옛 시대에서는 무엇이 가장 좋은지, 후대에서는 무엇이 가장 알맞은지 물어라.

어떤 상황에서는 조금 어리석게 굴어야 오히려 잘 빠져나올 수 있다.

말과 행동이 알맞으려면 때도 맞아야 한다.

남의 말이 틀렸다고 반박하려고 책을 읽지 말라. 책에 쓰인 말을 무조건 믿거나 대화 소재를 얻으려고 읽지도 말라. 내용을 따져 보고 깊이 생각하며 읽어라.

사람들은 서로 업신여기면서 서로 아첨한다. 서로 위에 올라서려 하면서 서로 앞에 몸을 굽힌다.

사람들이 따르는 원칙을 살펴보라. 현명한 사람들에 대해서도 그들이 어떤 것을 피하고 어떤 것을 추구하는지 살펴보라.

잘못을 저지른 사람에게 충고할 때에는 선의보다 오만이 더 크게 작용한다. 우리는 그를 바로잡으려 하기보다 우리 자신에게는 결점이 없다고 믿게 하려고 나무란다.

눈앞에 보이는 것은 한꺼번에 그 영향력을 온전히 발휘한다. 그러나 생각하고 주장의 근거를 이해하려면 시간과 여유가 필요하다. 모든 것을 같은 순간에 생각할 수는 없기 때문이다.

누군가 바르고 정직하게 행동할 때, 그것이 곧은 품성에서 나온 것인지 처세술에서 나온 것인지 가리기는 어렵다.