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좋아하는 것은 자주 바뀌어도, 성향은 좀처럼 바뀌지 않는다.

멈춰 머무는 순간 힘도 멎는다. 힘은 이전 상태에서 새 상태로 넘어가는 순간, 깊은 틈을 뛰어넘는 순간, 목표를 향해 내달리는 순간에 있다.

네게 새어머니와 친어머니가 함께 있다면, 새어머니에게 도리를 다하면서도 늘 친어머니에게 돌아갈 것이다. 이제 궁정과 철학을 각각 네 새어머니와 친어머니로 삼아라. 철학으로 자주 돌아가 그 안에서 쉬어라. 철학 덕분에 궁정에서 겪는 일이 견딜 만하게 보이고, 궁정에서도 네가 견딜 만한 사람으로 보일 것이다.

걸을 때 못을 밟거나 발을 삐지 않도록 조심하듯, 네 판단력을 해치지 않도록 조심하라. 모든 행동에서 이 원칙을 지키면 더 안전하게 그 행동을 할 수 있다.

일이 잘 풀리는 사람들의 절제는, 행운이 그들의 마음에 가져다준 평온함에서 나온다.

자연에 따라 생겨난 것들에 딸려 생기는 것에도, 기분을 좋게 하고 마음을 끄는 구석이 있음을 눈여겨보아야 한다. 가령 빵이 구워질 때 표면 일부가 갈라진다. 이렇게 벌어진 부분은 제빵사가 의도한 모양과 어긋나지만, 나름의 아름다움이 있어 유난히 먹고 싶게 만든다. 무화과도 충분히 익으면 벌어지고, 잘 익은 올리브는 거의 썩을 지경이라는 점 자체가 열매에 독특한 아름다움을 더한다.

그렇게 해서 불행의 가능성을 막을 수 있다면, 시간과 수고와 돈을 쓰는 일을 주저해서는 안 된다. 편안함을 포기하거나 목표를 제한하고 스스로 절제하는 일도 마찬가지다.

시야와 일하는 영역, 세상과 맞닿는 범위가 좁게 한정될수록 우리는 더 행복하다.

자연에는 영원히 고정된 것이 없다. 우주는 끊임없이 움직이고 변한다. 오래간다는 것도 변하는 속도와 정도의 차이일 뿐이다.

사람들은 자리를 잡고 더는 흔들리지 않기를 바란다. 하지만 익숙한 상태에 안주하지 않는 만큼만, 더 나아질 희망이 있다.

매 순간 로마인이자 한 사람으로서, 온전하고 소박한 품위와 애정을 지니고 자유롭고 공정하게 지금 맡은 일을 하겠다고 한결같이 생각하라. 다른 모든 생각에서도 벗어나도록 하라. 삶의 모든 행동을 마지막인 듯 하면서 모든 부주의, 이성의 명령을 격렬히 거부하는 마음, 모든 위선과 이기심, 주어진 몫에 대한 불만을 버리면 다른 생각에서 벗어나게 될 것이다. 이렇게 지켜야 할 것들이 얼마나 적은지 보라. 이를 지키면 신들의 삶처럼 평온하게 흐르는 삶을 살 수 있다. 신들도 이를 지키는 사람에게는 더 요구하지 않는다.

일이 안 풀릴 때 버티는 것보다, 잘될 때 제대로 살아가는 데 더 훌륭한 성품이 필요하다.